국내CREWW 이지치 소라토 대표 인터뷰

워크맨, 인스턴트 라면과 컵라면, 즉석밥, 고속철도, 플래시 메모리 등 일본은 한때 혁신의 상징이었다. 인류의 삶을 바꿔 놓은 수많은 제품들을 개발하거나 상용화 시켰다. 하지만 스마트폰 등장과 함께 시작된 모바일 혁명 시대에는 과거와 같은 혁신을 보여주지 못한다는 지적이 이어졌다.

이러한 일본이 최근 달라지고 있다는 평가가 내외부에서 나오기 시작했다. 2016년을 전후해 많은 대기업의 투자가 혁신 생태계로 유입됐고, 2020년부터는 외국인 투자도 증가했다. 그 결과 일본 스타트업이 연간 조달하는 자본금은 10여 년 사이 12배가량 늘었다. 또 일본 정부도 기업과 대학에 대한 규제 완화와 투자를 통해 스타트업 창업을 장려하는 등 달라진 분위기가 감지된다.

지리적으로 가까우면서도 1억 명이 넘는 인구가 있고, 원천 기술 등에서 여전히 세계 최고 수준의 경쟁력을 지니고 있는 일본이 한국 스타트업에도 새로운 기회가 될 것이라는 분석도 나온다. 

머니투데이 <선데이 모닝 키플랫폼>은 일본 최대 규모 혁신 플랫폼인 크루(Creww)의 이지치 소라토 대표와의 인터뷰를 통해 일본 혁신 생태계의 특성과 한국과의 협력 방안 등에 대해 들어봤다.

2012년 창립한 크루는 '용감한 시대를 연다'라는 비전으로 새로운 도전에 나서는 스타트업과 기업가를 지원한다. 기업, 지방자치단체, 스타트업 간 400개 이상의 오픈 이노베이션 프로그램을 편성해 약 1250건의 협업을 달성했으며, 플랫폼에는 7500개 이상의 스타트업이 등록돼 있다. 크루는 한국, 대만에서도 활동하며, 최근 한국에서는 서울창업허브와 함께하는 프로그램도 시작했다.